Der neugeborene Welpe
In den ersten Wochen im Leben eines Welpen passiert ganz schön viel. Er fängt an zu sehen und zu hören und lernt, mit seinen Geschwistern und uns Menschen zu interagieren. Diese Entwicklungsphase ist sehr wichtig für das spätere Erwachsenenleben des Welpen.
Die ersten Wochen
Nach der Geburt ist der Welpe zunächst blind und taub. Während der ersten zehn Tage seines Lebens werden wichtige Teile des Gehirns noch nicht aktiviert und der neugeborene Welpe ist zum Überleben fast vollständig auf seine Umgebung angewiesen. In der Anfangszeit dreht sich im Leben des Welpen alles ums Fressen und Schlafen. Gesunde Welpen sind nie ganz ruhig: Selbst wenn sie tief und fest schlafen, zucken sie manchmal mit dem Kopf oder dem Körper. Die Haut eines neugeborenen Welpen ist sehr druckempfindlich, besonders über der Schnauze und unter den Pfoten. So kann sich der Welpe bei der Suche nach der Zitze besser orientieren.
Die Körpertemperatur des Welpen
Bei neugeborenen Welpen ist die Temperaturregelung noch nicht voll ausgebildet. Es ist daher wichtig, dafür zu sorgen, dass die Umgebung des Welpen angemessen warm ist und dass die Oberflächen nicht zu kalt oder nass sind. Eine Temperatur von etwa 20–22 Grad im Welpenzimmer ist in der Regel ausreichend. Für kleinere Hunderassen mit weniger Fell sollte es etwas wärmer sein. Es sollte nicht so warm sein, dass sich die Hündin unwohl fühlt. Ein Anzeichen dafür, dass es für die Welpen zu kalt ist, kann sein, dass sie eng zusammen auf einem Haufen liegen. Andersherum kann es sein, dass sie mehr oder weniger verstreut in der Wurfkiste liegen.
Entwicklung von Sehkraft und Gehör
Im Alter von 2 bis 3 Wochen passiert bei der Entwicklung des Welpen eine ganze Menge. Im Alter von etwa 8 -10 Tagen öffnen sich allmählich die Augen des Welpen. Zu Beginn ist das Sehvermögen des Welpen sehr schlecht, doch mit der Zeit fängt er an, Schatten wahrzunehmen. Nach 3 Wochen kann man davon ausgehen, dass das Sehvermögen des Welpen relativ gut ausgeprägt ist. Bis dahin sollten die Augen des Welpen vor hellem Licht geschützt werden. Das Gehör entwickelt sich schrittweise und der Welpe fängt an zu hören, wenn er etwa 15–20 Tage alt ist.
Soziale Entwicklung
Ab der dritten Lebenswoche beginnt die Sozialisierungsphase des Welpen, die ungefähr bis zum Alter von 12 Wochen andauert. Diese Phase hat einen großen Einfluss auf die weitere Entwicklung und der Kontakt zu Mutter und Geschwistern ist von großer Bedeutung. Beim Spielen und Kämpfen mit seinen Wurfgeschwistern lernt der Welpe, wie man sich als Hund verhält und wo die Grenzen liegen. Gelingt dies nicht, kann es zu Problemen kommen, wenn der Welpe erwachsen wird, was sich in Aggression oder Angst vor anderen Hunden äußert.
Wenn der Welpe in dieser Zeit ständigen Kontakt mit Menschen hat, lernt er, uns als Mitglieder des Rudels zu sehen. Hebe jeden Welpen einzeln auf und gewöhne ihn mehrmals am Tag an den Kontakt mit Menschen. Sorge immer dafür, dass dies auf ruhige und positive Weise für den Welpen geschieht. Man hat festgestellt, dass der Welpe im Alter von 5 Wochen seiner Umgebung am wenigsten skeptisch gegenübersteht, deshalb ist dies ein guter Zeitpunkt, den Welpen an neue, positive Situationen zu gewöhnen. Ein Welpe wird in der Regel weniger ängstlich und misstrauisch gegenüber einer neuen Situation sein als ein unerfahrener, erwachsener Hund. Andererseits kann ein Welpe, der sich in dieser Zeit ängstigt, diese Angst noch lange beibehalten – vielleicht sogar für den Rest seines Lebens.
